爱丁堡龙比亚大学研发新技术助力纳米纤维素的推广使用

　　当我们还在津津乐道诸如石墨烯和碳纳米管这些材料的奇特性能时，纳米原纤化纤维素（又称纤维素纳米纤维或是CNF）也显示出其光明前景。CNF是一种纳米纤维素，可用于生产强度高、质量轻，导电性好及阻氧特性优良的复合材料。另外，CNF可使用现有的废品作为原料。遗憾的是，CNF的生产过程相当的耗能，这限制了CNF的广泛使用。不过，得益于一种新技术的使用，（CNF生产过程的）高耗能这一瓶颈很快就将不复存在。

　　目前，CNF的生产过程是将水加入到含有纤维素的材料（通常是木材废料如纸张或木屑）中，之后利用高压匀浆机、研磨机或是超微流化床将木纤维解离成更小的纤维素纳米纤维。这种处理的结果便是形成一种凝胶，再经冷冻干燥除去水，便可以得到很长的，相互缠绕的纳米纤维。

　　这些纳米纤维加入到其他材料中，就可生产出能够吸收泄露石油的海绵以及环境友好的塑料基汽车车身板材等材料。CNF也可被用在生物相容/生物可吸收的伤口敷料，触摸屏以及食物包装等材料中。

　　然而，将木纤维分离所需的能量也是相当大的。通过预处理来削弱木材分子的结构是可行的，从而可以极大地减小“解离”过程所需要的能量，即便预处理过程（在有些情况下）需要昂贵的化学试剂并有废水残留。

　　来自爱丁堡龙比亚大学以及木浆/纸张生产商萨佩的科学家声称，使用他们的专利新工艺，已经解决了这些问题。

　　和Rhodri Williams博士一起主持这一研究的大学Rob English教授说：“我们的方法的重要意义在于使用了一种独特的化学方法，该方法能够让我们很容易将木浆纤维分离成纳米纤维素。更为重要的是，这里不要求使用昂贵的化学试剂，并且使用的化学试剂可以很容易回收再利用而不产生大量废水。

　　萨佩现在正准备建造一个生产该材料的试验工厂，预计明年年底就能进行生产。与目前的CNF相比，这里生产的CNF更容易与其他材料混合，对于不同的应用，CNF还可以制成疏水性或亲水性（阻水或吸水）的材料。

　　得克萨斯大学奥斯汀分校的科学家正在研制一种不同的工艺，该工艺可以将藻类转变成纳米纤维素。