剑桥大学有31个学院,三个女子学院,两个专门的研究生院,每个学院都有各自的风格。剑桥大学最大的特色是学院制,剑桥大学中央不过担当一个像联邦政府的角色,掌管一些宏观的事情,35所风格各异的学院史背景不同,每个学院在经济上自负盈亏,因此各个学院在行政财务,招生教学,都有很大的自主权。各学院内部录取步骤各异,每个学院在某种程度上就像一座微型大学,有自己的校规校纪。在毕业典礼上,每个学生都要由学院院长牵手引到校长面前跪下,接受祝福,象征由学院教导成材。历年来有73位教职员曾获诺贝尔奖(包括28个物理奖,18个医学奖,17个化学奖)。
剑桥大学在众多国际排名里,一直位列世界前十,并经常和牛津大学争夺全英最佳学府的声誉。
《世界大学学术排名》(2013)排名第五,全英第一。《QS世界大学排名》(2014)最新排名中为世界第2,亦为全英第一。《泰晤士高等教育世界大学排名》(2013-14)则将其列为世界第七,全英第二,但其《世界声誉排名》则自2011年首度发表以来,一直将它列作第三,全英第一。
英国本地排名方面,《卫报》及《星期日泰晤士报》在中均将剑桥列作全英第一,《泰晤士英国大学排名》(2014)则将它评为全英第一。