杜伦大学是一所学院制的大学。该校的学院是寄宿制学院,为学生参加社会与学术活动提供了极佳的场所。各学院不负责教学,教学由各系主管。但学院不只是为学生提供住宿,同时也组织迪斯科、艺术展览、客座讲学以及音乐会等各种活动。该校给每位学生都配备一名学院导师,在学习和生活方面给予他们帮助。
杜伦大学语言课程对所有希望提高自身英语水平和学术能力以便更好开始正课学习的学生开放,不论是获得有条件offer还是无条件offer的学生。如果是无条件offer的学生,而且没有过英国留学经历或较少留学经历,学校专门开设了4周的学术研究及英语技能课程(Preparatory Academic Research Skills & English ),模拟正常大学学习,帮助学生适应杜伦大学的学习环境、模式,同时学会利用图书馆进行调研、具有更多的批判精神以及培养更加专业和准确的写作能力。