杜伦大学成立于1832年。杜伦大学是一所由12个学院和2个社团组成的联合大学。是英格兰最早创立的第三所大学(1832年创建)。杜伦大学在杜伦拥有14个校园(考林伍德学院、格瑞学院、海菲尔德学院、圣-爱丹学院、圣-查德学院、圣-卡斯勃特社团、圣-圣尔德和圣-贝德大学、圣-约翰学院、圣-玛丽学院、采维利安学院、大学学院、万米尔德特学院、斯托克顿学院),各校园之间相距仅有数步之遥。
杜伦大学的教育与科研历史可以追溯到600多年前,它属于英格兰最早开设的一批大学,是仅次于牛津大学和剑桥大学的英格兰第三古老的大学。据《泰晤士大学指南》报道:“长久以来,作为牛津大学和剑桥大学之外最好的选择,杜伦大学吸引了“大量来自中产阶级和更富有家庭的学生。”
杜伦大学在英国大学排名TIMES2012中,位列英国大学第6位。在2011年,英国《泰晤士报高等教育副刊》联合IDP教育集团6日发布2011-2012世界大学排行榜,杜伦大学排名世界83位。此外,作为世界100强的杜伦大学还在2005年被《星期日泰晤士报》评为年度大学,并且在2004年也入围了这一奖项的最终名单。