威斯敏斯特大教堂的历史渊源及人文意义

　　威斯敏斯特大教堂坐落在伦敦泰晤士河北岸，原是一座天主教本笃会隐修院，始建于公元960年，1045年进行了扩建，1065年建成，1220年至1517年进行了重建。威斯敏斯特教堂在1540年英王创建圣公会之前，它一直是天主教本笃会（天主教的隐修院修会之一）教堂。

　　1540年之后，成为圣公会教堂。

　　历史渊源

　　威斯敏斯特的本义是西部大教堂的意思。由于这座教堂在伦敦城的西部，便得此名。曾有过一座自东撒克逊王塞伯特在公元7世纪建造后便长期矗立的教堂。威斯敏斯特教堂在伦敦威斯敏斯特教堂的现址上，当时，它本应建在托尼岛。该岛已经消失，因为泰晤士河道变窄后它与岸地融为一体。这座教堂的建立似乎是遵循圣伯多禄的指教，据说他曾在首位主教梅里图斯领行的封圣典礼上现身。从巴耶彩图（彩织广景壁画，生动详细地记录了11世纪诺曼征服者威廉侵占英格兰的过程。传说为威廉王后玛蒂尔达亲织，画中共有1152人和72幕场景）上看，这座老教堂建有中心塔楼、交成十字横线的两侧耳堂和铅板屋顶。

　　威斯敏斯特教堂是由“忏悔者”爱德华（1042—1066年在位，因病未能参加威斯敏斯特教堂的封圣典礼。王后之兄哈罗德二世，成为末代撒克逊族英王。）扩建，并于1065年被封圣。亨利三世为了纪念爱德华，发誓建立一座哥特式更加威严的教堂，致使原来的结构所剩无几。

　　从13世纪到16世纪，英格兰的国王们个个为其设计献力，结果把它弄成了各种风格的大杂烩。如此观察，它与今日的英国王室倒是相配——他们也是出自大量不同的祖源，而长久以来都将威斯敏斯特教堂作为“教区本堂”来举办婚丧仪式和加冕典礼。

　　威斯敏斯特教堂既非大教区的主教堂，也不是教区里的教堂，而是人们所知的王室专属的教堂，行使管理的教长与其法规都要由王室决定。虽说平面图上标明入口在堂前左侧，实际上它设在了教堂侧面的北耳堂。英王“忏悔者”爱德华应教宗利奥九世之请求，将威斯敏斯特教堂敬献于圣伯多禄。

　　来自法兰西诺曼底的威廉一世(征服者)，是首位在威斯敏斯特教堂荣受加冕的国王。经过黑斯廷斯战役，他击败了英王哈罗德二世。他的加冕典礼于1066年的圣诞日举行，英格兰本地居民拥聚门前欢呼庆贺。神经质的诺曼人错误理解了这一场面，威廉在整个典礼过程中惶惶惟恐丧命。加冕结束，诺曼士兵对人群发动攻击，还焚烧了周围的一些房屋。这种举动对始终不得安稳的英法关系来说，自然毫无改善。

　　自此之后，王室的加冕礼即在威斯敏斯特教堂举行，包括伊丽莎白女王在内的英国历朝历代君王，除了爱德华五世和爱德华八世两位外，无不是在威斯敏斯特教堂加冕登基，坐上王位。就是百年之后，也都长眠寺内。

　　18 世纪上半叶，英国建筑家尼古拉斯·霍克斯穆尔建造了教堂西端的双塔。1875 年起，教堂正面由英国建筑师、哥特复兴式建筑风格运动的领袖人物乔治·吉尔伯特·斯科特整修。这位沉湎于哥特式建筑风格的建筑师在承担修复工作时，常因傲慢地毁掉许多精美的非哥特式作品而引起时人的争议。不过，这种作风对西敏寺来说未尝不是一件幸事。据说，英国资产阶级革命护国主克伦威尔被杀后，头颅挂在威斯敏斯特大教堂尖顶上61年。

　　目睹了牛顿葬礼的伏尔泰为之深深震动。他曾感慨道：“走进威斯敏斯特教堂，人们所瞻仰的不是君王们的陵寝，而是国家为感谢那些为国增光的最伟大人物的纪念碑。这便是英国人民对于才能的尊敬。”

　　人文意义

　　在教堂或具有特别纪念意义的建筑物中，大都会专为杰出的人物划出一席之地。正如法国的名人葬在先贤祠，英国的名人身后则有幸进入威斯敏斯特教堂。他们或被埋葬在教堂内，或者在此树立纪念碑。这里一些著名政治家、科学家、军事家、文学家的墓地，其中有丘吉尔、牛顿、达尔文、狄更斯、布朗宁等人之墓。耳堂南翼的“诗人角”就是诗人和作家墓祠的荟萃地。

　　这里还有著名的第一次大战时的无名战士之墓（1920 年）。所以，这里墓室累累，纪念碑林立，堪称英国著名的历史文物陈列馆。而且，这些祠墓和纪念碑在建筑上还有一个妙用：有效地避免了教堂中轴线上气势非凡的纵深可能产生的枯燥感。

　　威斯敏斯特教堂是历代国王加冕登基、举行婚礼庆典的地方，也是英国的王室陵墓所在地，可以说西敏寺是一部英国王室的石头史书。

　　据说，在威斯敏斯特教堂旁边，矗立着一块墓碑，上面刻着一段非常著名的话：

　　“当我年轻的时候，我梦想改变这个世界；当我成熟以后，我发现我不能够改变这个世界，我将目光缩短了些，决定只改变我的国家；当我进入暮年以后，我发现我不能够改变我们的国家，我的最后愿望仅仅是改变一下我的家庭，但是，这也不可能。当我现在躺在床上，行将就木时，我突然意识到：如果一开始我仅仅去改变我自己，然后，我可能改变我的家庭；在家人的帮助和鼓励下，我可能为国家做一些事情；然后，谁知道呢？我甚至可能改变这个世界。”