剑桥的传统项目——赛艇

　　牛津与剑桥的赛艇比赛（Oxbridge Boat Race）历史悠久。1829年3月12日几个剑桥学生首先向牛津挑起战火，首次比赛在伦敦泰晤士河（River Thames）的亨利（Henley）河面进行，据当时报道，有两万观众前来观战，最终牛津以较大的优势成为首届比赛的胜利者。1936年，时隔七年，第二届牛剑赛艇对抗赛在泰晤士河上的西敏斯特（Westminster）河面举行。两次比赛的成功举办对当地产生了巨大影响。在1845年，由于伦敦市中心人满为患，比赛改到6英里以外的泰晤士河上游，从普特尼（Putney）到莫特湖（Mortlake）的河面上举行。从1856年开始，牛剑赛艇对抗赛每年三四月都在泰晤士河上举行，除了两次世界大战，至今从未间断。2007年已经是第153届了，剑桥累积获胜79次，小胜牛津的73次，1877年战成难以置信的平局。剑桥保持着时间最长的连胜纪录——从1924年到1936年13次蝉联胜利。牛津则分别有一次10连胜（1976年到1985年）和两次9连胜（1861年至1869年，1890年至1898年）。

　　泰晤士河上的牛剑之战

　　这个有近180年历史的传统赛事，每年吸引二十五万人到泰晤士河两岸观看，六百多万英国人呆在电视机前收看现场直播。一段长达六七公里的泰晤士河，两岸排起了一道厚厚的人墙，有老远赶来助威的牛津剑桥的学生，有前来看热闹的伦敦居民，还有幸运的各国游客。整个活动就像一场盛大的狂欢，两岸的酒吧挤满了人，酒吧外几乎人手一杯啤酒。一旦赛艇在人们的视野中显现，立刻人潮涌动，欢呼雀跃，可谓盛况空前。

　　牛津与剑桥的赛艇比赛不但是奥林匹克赛艇项目的先驱，而且开创了牛剑（Ox bridge）对抗赛（Varsity Games）的传统。现在每年，牛津和剑桥在每一个叫得上名目的体育项目上都要一较高下。由于1836年赛艇的时候，牛津穿的队服是深蓝色的，而剑桥穿的是浅蓝色，蓝色（Blue）成为了大学校队成员的代名词。在剑桥，如果能够成为任何一个代表队蓝队（Blue Team）的成员，那都是无比荣耀的事情。在所有赛事中，牛剑对抗赛的规格是最高的。传统的体育代表队，都有一块古老的木板或者石碑，镌刻着每一年牛剑对抗赛的参赛人姓名和成绩，不少都有上百年历史。在剑桥，还有一家叫做“Varsity Restaurant”的餐馆，大学代表队参加完牛剑对抗赛一般都会到那里去大吃一顿。

　　来到剑桥，哪能不赛艇

　　赛艇是剑桥最具代表性的传统体育项目，它不但开辟了两大名校在学术之外的另一个较场，而且也深刻地影响着剑桥的人文精神和校园文化。说到剑桥的赛艇，我始终觉得学院赛艇俱乐部的这句话最为准确：“来到剑桥，哪能不试一试赛艇啊？”（You can’t come to Cambridge and not to have ago of rowing.）历史悠久的牛剑赛艇对抗赛就是剑桥人发起的，这里可是赛艇运动的大本营。下面就是我在剑桥赛艇的故事。

　　“Rowing”是用桨划船的意思。在剑桥参加赛艇大半年了，一直觉得“Rowing”的中文翻译都不是太好。如果直译成“划船”，让人感觉太随便，好像在北京颐和园的昆明湖上，丝毫没有竞技体育的那种激烈与紧张；如果翻译成“赛艇”，虽然对运动本身描述得更加精确了，但一个“赛”字，始终让人感觉有点过于阳春白雪，像是国家重点发展的奥运项目，只有少数千挑万选的体育精英才能有幸参与。但是在剑桥，“Rowing”就是普通人的运动，它有普通“划船”的亲切与真实，它又有“赛艇”的激情与刺激，九人团队紧密协作而又相互支持，更重要的是，它反映出剑桥人团结合作、积极向前、永不言败的精神。本文中，姑且用“赛艇”吧。

　　在剑桥，赛艇确实没有什么特别，只要你每天早上能够准时起床就可以。清晨，当阳光普洒剑河的时候，在清澈静谧的水面上，你总能看到百舸争流的热闹景象。长长的赛艇，有八人的，有四人的，有双人的，还有单人的，一艘艘如箭一般地划过如镜的水面。那场景常常让我想起海边的渔村，伴着太阳的升起，渔船的发动机一艘接一艘地突突响起，鱼贯奔向外海的情形。剑河下游的清晨也是这样。抬头深深吸一口清爽的空气，把我们的长艇抬出船屋（Boat House），静静的河边响起一阵喧嚣，新的一天就开始了。还有不甘寂寞的天鹅、野鸭和大雁想跟我们下水比比速度呢。这时候，舵手清晰的命令回荡在清新的空气中：“各位：预备——，准备好了吗？出发！”（AllEight：FromBackstops，Ready？Go！）然后，大家跟随着舵手的号令和节奏一起努力，八支大奖整齐如一地在水中上下翻腾，细长的赛艇像离弦的箭，在美丽的剑河上尽情地飞驰。

　　我一向比较喜欢与水相关的运动，来到了赛艇的大本营，这样的机会自然不能错过。在开学后的第一个星期，我就给学院赛艇俱乐部（Rowing Club）的新生联络员写了一封电子邮件报名。我很快接到了回信，并开始正式训练。首先，在划船机（Ergo）上练习基本技巧。两次之后，我还觉得自己什么都没有学会，就接到电子邮件说，周末我就可以下水了。我们先上一种叫做“Tub”的双座专用练习艇，仅仅两次练习之后，居然就可以上八人赛艇了（Go out in eight）！我完全没有思想准备，一切都那么快，大概内心深处始终觉得这个运动多少有点阳春，总要练上几百次才敢战战兢兢地上手吧，然而赛艇教练似乎比我们这些新手还要有信心。就在刚到剑桥的秋天，我忐忑不安地坐上八人赛艇，双手握着桨，往周围一看，都是像我这般懵懵懂懂的新手。

　　八支大桨，团队至上

　　开始的时候，就是喜欢那种贴着水面飞驰的感觉，双手紧紧抓住大桨，“预备——，往前，抬起来……”（From backstops，come forward，stand up…），在舵手的指挥下长艇飞一样地飘出去。慢慢地，我才发现，更加迷人的是剑河下游两岸的风光。划出城外，岸边一栋栋悄然伫立的小屋，几把随意摆放的长椅，尚有余温的烤肉架，游船上冒出的炊烟，草坪上奔跑嬉戏的小狗，栅栏里友善朴实的黄牛，一切都是那么自然优美，充满活力。渐渐地，我们也融入其中：两岸郁郁葱葱的树木和广袤的草坪，清清的河水静静地流淌，几只天鹅悠闲地浮在水面上，忽然间，飞快地滑来一条细长的赛艇，九位衣饰鲜明的水手巍然艇上，八支大桨，上下翻飞，激情四射，那是一幅多么迷人的景致！

　　一切就这么开始了，一支新的学院赛艇队组成了：四个英国人，两个德国人，一个巴基斯坦人，还有我。刚开始，每周四次训练，都在早上。在剑桥还在沉睡的时候，我们就从各自的宿舍出发，穿过空无一人的静谧街道，赶往城北河边的船屋。那里是一天生活的起点。

　　然而新鲜感很快过去，训练开始变得痛苦起来。每周三到四次的水上训练都在清晨，一次用划船器的模拟训练在晚上，还有两次基础训练在傍晚，赫然你就会发现赛艇占用了一周的大量时间。随着大家力量越来越大，速度越来越快，技巧的要求也越来越高，配合不好所造成的后果也越来越严重。赛艇这个东西，上手容易，要把一个舵手（Cox）和八个划手（Oarsman）合成一支队伍（Crew），可实在不是一件容易的事情。船身细小，离水很近，只要一个人稍微一动，船身马上就会偏离平衡，而失去平衡的直接后果就是一侧的划桨动作变得非常困难。因此，在赛艇上，要求每个人都自动调节自己的动作，和前面一个人保持一致。也就是说，桨出水的高度、桨进水的深度、身体前倾的程度、划桨的速度，都要完全一致，否则影响速度不说，艇能不能协调地运动起来都是问题。赛艇的桨是很大的，如果不能及时出水，在高速的相对运动下，就不是桨划水，而是水划桨了，桨会一下子被水冲到人的后面去，并且在高速前进的时候难以复位。这对划手来说，就是一场灾难。尤其是在比赛的时候，一个划手一个动作的失误就可能直接导致整个团队的失利。

　　坚持不懈，永不言败

　　在一切努力的训练之后，当八人赛艇在舵手的指挥下在河面上平稳前行的时候，感觉是幸福的。清晨的太阳刚刚升起，我们这支“多国部队”就已经下水了，舒展筋骨，紧握船桨，随着舵手的指令，赛艇很快就“跑”了起来，一阵轻松爽适的心情直冲心底。我们的舵手历经几任，开始时是个泼辣的苏格兰女士，后来换成一位斩钉截铁的俄罗斯姑娘，现在终于固定为一位澳大利亚女生。虽然在岸上少不了争论，但是一旦到了水里，舵手可是说一不二的，她们可是责任重大。今年三月的赛事，我们取得了学院有史以来最好的成绩，短短两公里赛程，一共7分多钟，我们优秀的舵手居然把嗓子都喊哑了。

　　其实，我没有想到自己能够坚持到现在。每天6：30起床，对于早已习惯了夜猫子生活的我们，简直就是折磨。在冬天寒冷的早晨，剑河通常会涨水，那个时候可怜的我们还不得不抬着船涉水走到河边，还要坚持技术动作，任凭双脚失去知觉。然而赛艇本身的乐趣，就是对种种艰难困苦最好的补偿。在剑桥的日子，赛艇无疑是我最鲜明最难忘的一段记忆。然而似乎是要告别了，在每年一度的“五月赛事（May Bumps）”之后，我就要轻轻地离开这里。希望将来我还会荡起双桨，重新回顾这一段无悔的日子。在剑桥，我学会了剑桥人最具特色的传统体育项目——赛艇。我学到的不仅仅是赛艇的技术，还有剑桥人那种敢于挑战永不言败的精神。

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